Complètement caché

Démonter les turbines, lubrifier les pompes, entretenir le téléphérique, monter les rampes et bien plus encore. Johannes Tscharner et Romano Baptista nous font découvrir tout le travail des spécialistes de la centrale Hinterrhein pour amener l’électricité jusqu’aux prises domestiques.

8H30 le matin, arrivée à la centrale Bärenburg. Nous découvrons avec surprise la présence d’une centrale ici. Nous avons parcouru cette route nombre de fois vers l’Italie sans le savoir. Lorsque nous descendons, la sirène de l’installation de commande retentit. Il fait encore un peu frais, 12 °C seulement ce matin à Bärenburg dans le canton des Grisons. Nous changeons de chaussures car nous avons besoin de chaussures de sécurité pour parcourir la centrale, puis nous nous annonçons par téléphone. Quelques minutes plus tard, Johannes Tscharner nous ouvre et nous accueille. Son collègue, Romano Baptista vient alors nous rejoindre. Nous parcourons le bâtiment et passons par la salle des machines : un lieu bruyant et chaud. La salle de repos est certes plus calme, mais nous entendons encore nettement le bruit des générateurs.

« Comment êtes-vous arrivés à vos postes dans les centrales d’Hinterrhein », nous leur demandons pour commencer. Johannes Tscharner rit. Bien qu’il soit originaire des environs, il ne savait quasiment rien de Bärenburg : « Et encore moins de l’exploitation d’une centrale hydroélectrique. » Après son apprentissage comme constructeur d’appareils industriels, il travailla longtemps dans le secteur textile chez un constructeur de teinturières. La mise en service de telles installations exigeait souvent de longs séjours à l’étranger, une chose qui devenait difficile à concilier avec une vie de famille. Il chercha alors un poste proche de chez lui. Cela fait déjà onze ans. Maintenant il se charge d’entretenir les machines et les installations surdimensionnées dans la centrale. Il est en outre responsable du barrage.

Le travail dans la centrale est très diversifié et exige une grande responsabilité, comme tous deux le soulignent. Non seulement la centrale produit une large partie de l’électricité verte, mais elle sert aussi de protection active contre les inondations : « Si les systèmes prévus ne réagissent pas correctement à un évènement précis, toute notre centrale et l’autoroute à proximité seraient submergées », insiste Johannes Tscharner sur l’importance du bon fonctionnement.

Nous découvrons vite ce qu’ils entendent par-là lorsqu’ils nous amènent 50 m plus bas dans l’installation. Ici se trouve la chambre des registres avec les vidanges de fond. Elles déchargent jusqu’à 500 000 l d’eau par seconde en cas d’inondation. Le bon fonctionnement du robinet-vanne et des pompes hydrauliques est régulièrement contrôlé comme tous deux nous le confirme. Tout doit absolument parfaitement fonctionner en cas d’inondation.

Johannes Tscharner soulève un grand couvercle sur le fond de la chambre. Une échelle descend tout droit à 9 m de profondeur. Il fait nuit, froid et c’est humide. Il éclaire un peu cet abîme et nous distinguons un peu d’eau qui rigole dans les guides des robinets. « Nous devons toujours recolmater cet endroit », explique Tscharner. Il ne reste plus « qu’à descendre dans le puits et à tout vérifier. » Protégé par un casque et une corde d’escalade assurée par une deuxième personne en haut – ces mesures sont indispensables pour garantir la sécurité. Un entraînement en hauteur et les instructions de sécurité sont régulièrement répétés.

Nous prenons des chemins et escaliers sinueux pour atteindre les galeries qui traversent tout le barrage. Nous laissons derrière nous des douzaines de points de mesure. En tant que responsable du barrage, Johannes Tscharner contrôle et documente à intervalles réguliers les différents paramètres comme la résurgence et la quantité de percolat, il mesure l’ouverture des joints ainsi que les mouvements éventuels du barrage. Ces derniers se mesurent en millimètres à Bärenburg. « Tout est parfaitement conforme », nous voilà rassurés, car là dehors, plus d’un million de mètres cubes d’eau s’abattent sur le mur : un sentiment quelque peu étrange.