Raus aus der Deckung

Viele Ver- und Entsorgungsbetriebe stehen vor einem Generationenwechsel ihres Personals. Erfahrene Mitarbeitende werden pensioniert, jahrzehntelang aufgebautes Know-how droht verloren zu gehen. Bereits heute fehlen Ingenieur- und Planungsbüros qualifizierte Fachkräfte. Wie beurteilen junge Berufsleute diese Situation? Wo sehen sie Ursachen, wo Lösungen? Wir führten ein angeregtes Gespräch mit einer Gruppe der ‹Young Professionals› aus dem Verband der Schweizer Abwasser- und Gewässerschutzfachleute (VSA).

Eine nachhaltige Wasserwirtschaft ist Lebensgrundlage. Sie trägt wesentlich zur Gesundheit und Lebensqualität der Menschen, zum Umweltschutz, aber auch zur Wettbewerbsfähigkeit von Industrie und Gewerbe bei. Ihr verdanken wir die jederzeitige Verfügbarkeit von Wasser in hervorragender Qualität, was alles andere als eine Selbstverständlichkeit ist. Und die Herausforderungen steigen: zunehmende Extremwetterereignisse, komplexe Verunreinigungsszenarien, lokaler Wassermangel – die Liste liesse sich fast beliebig verlängern.

Von deren nachhaltiger Lösung hängt die Zukunft der kommenden Generationen ab. Dabei gehören zu den sinnhaftesten Aufgaben in unserer Gesellschaft wohl jene dieser Branche. Die jedoch stöhnt unter Nachwuchsmangel und fehlenden Fachkräften.

Damian Hausherr: Es gibt definitiv Bedarf, mehr Werbung für die Wasserversorgung und Abwasserreinigung zu machen. Man könnte meinen, dass die Klimadebatte den Umweltwissenschaften zu einem grossen Zustrom verholfen hätte. Im Prinzip ist das auch so, doch in den Umweltwissenschaften geht es eher um Klimaforschung und Ökologie im Allgemeinen. Die umwelttechnischen Aspekte hingegen gehören zu den Ingenieurwissenschaften. Und da ist der Zustrom eher gering. Wir müssen einfach mehr aus uns herausgehen, mehr unter die Leute kommen, und unsere äusserst spannende Branche bewerben.

Sabine: Die Studierenden orientieren sich in diesen Studiengängen eher an den populäreren Themen, momentan wird z.B. die Energieversorgung in der Öffentlichkeit viel stärker thematisiert. Obwohl Wasser und Abwasser ein ständig aktuelles Thema sind.

Katharina: Genau deshalb fände ich es sinnvoll, wenn wir die Bevölkerung sensibilisieren würden für die vor uns liegenden Herausforderungen und wie Lösungen dafür aussehen könnten. Beispiel: Das Konzept der ‹Schwammstadt›. Wenn wir die Menschen mitnehmen, dann entsteht auch mehr Aufmerksamkeit.

Philipp: Ja, das stimmt. Und es gibt viel, worüber wir berichten können, woran wir arbeiten. Aber ich denke, dass es dabei ebenso wichtig ist, dies nicht nur in Zusammenhang mit der Leistung unserer Unternehmen zu bringen, sondern das in den entsprechenden gesellschaftlichen Kontext zu setzen. Da bieten sich viele Kanäle an, auch die sozialen Medien.

Damian: Eigentlich ein interessanter Gedanke, dass es anspruchsvoller ist, als es aussieht. Das sieht man auf Anhieb nicht. Schön wäre doch zu zeigen, dass die Wasserwirtschaft ein sehr breites Gebiet ist. Wir können Kräfte aus sehr vielen Fachrichtungen brauchen. Mit einer kleinen Umschulung oder etwas Arbeitserfahrung kann man sie sehr gut integrieren. Im Grunde wäre gerade die Vielseitigkeit eine Chance – auch um die Branche aufzufrischen. Aber dafür müssten wir mal an anderen Orten als den traditionellen suchen.

Sabine: Aber es ist auch so, dass die Sichtbarkeit unserer Berufe fehlt. Wir planen eine grösstenteils unterirdische Infrastruktur und die Abwasserreinigungsanlagen stehen meist weit ausserhalb. Die Öffentlichkeit bemerkt oft nur, wenn etwas nicht funktioniert, z. B. Gerüche entstehen. Das kann frustrierend sein. Wer nicht gerade im technischen Bereich arbeitet, der kennt unsere Herausforderungen nicht. So erhalten wir kein Verständnis für unsere Arbeit.

Philipp: Die Initiativen zur Schwammstadt¹ sind doch etwas, womit wir Sichtbarkeit erlangen könnten.

Katharina: Wobei es wichtig ist, die Menschen mitzunehmen. Solche Konzepte müssen in die öffentliche Diskussion, sodass wir nicht bei jeder Retentionsanlage und jedem Spielplatz, der während Starkregen geflutet wird, Informationstafeln aufstellen müssen.

Philipp: Im Grunde sind wir vielleicht einfach auch Opfer des eigenen Erfolgs. Die Abwasserentsorgung funktioniert, unsere Gewässer sind ziemlich sauber, die Versorgung mit Trinkwasser ist sicher. Und für den Einzelnen ist das alles ganz einfach: Er oder sie bezahlt irgendwelche Gebühren über die Nebenkostenabrechnung an den Vermieter, die vergleichsweise marginal sind. Im Alltag hat man damit nichts weiter zu tun. Das ist ein absoluter Luxus. Aber genau das ist das Problem: Man weiss gar nicht, dass das nur deshalb so reibungslos funktioniert, weil da eine riesige Infrastruktur dahintersteckt, die ständig komplexer wird.

Philipp: Ich mache das, weil ich das Arbeitsfeld spannend finde. Da bin ich auf die Wertschätzung von aussen gar nicht wirklich angewiesen. Die Wasserwirtschaft hat so viele Schnittstellen, das macht sie so interessant. Und sie ist vergleichsweise krisensicher. Irgendeine Form von Wasserver- und Abwasserentsorgung muss funktionieren, überall auf der Welt.

Sabine: Ich finde es wichtig, dass man den Kontakt mit Menschen sucht, die am selben arbeiten. Dass man sich austauschen kann, egal ob im Büro oder in den Verbänden wie dem VSA, den Young Professionals oder dem Netzwerk der Wasseringenieurinnen.

Die Einschätzung, dass es schwierig bleiben wird, Nachwuchs zu finden und Stellen nachzubesetzen, überwiegt. Auch wenn der Mangel an Fachkräften in der Wasserwirtschaft schwer bezifferbar ist, weil konkrete Studien dazu fehlen. Ein Ausweg aus diesem Dilemma könnte nach Meinung der Diskussionsrunde gelingen, wenn die Berufsbilder mehr Aufmerksamkeit in der Öffentlichkeit erlangen und ihre Aufgaben und gesellschaftliche Verantwortung sichtbarer würden. Ebenso liesse sich damit eine höhere Wertschätzung dieser Berufsgruppen erreichen.

Es könnte sich also beispielsweise lohnen, auf Berufs- und Hochschulmessen oder zum Ende der Berufslehren in den Berufsschulen präsenter zu sein. Und hier Anknüpfungspunkte sowohl für die Erstausbildung als auch für konkrete Weiterbildungs- und damit Weiterentwicklungsmöglichkeiten in der Wasser- und Abwasserbranche zu liefern. Je früher auf dem Ausbildungsweg, desto besser.

Die Klimawandelfolgen und dafür ganz konkret die notwendigen Anpassungen der Infrastrukturen in der Wasserwirtschaft stellen eine grosse gesellschaftliche Herausforderung dar. Gerade junge Menschen suchen nach Sinn. Und dafür gäbe es sehr viel Potenzial in diesem Berufsfeld. Darüber sind sich alle einig.