Electricidad procedente de cuatro centrales
Impresionante: una de las tres bombas de almacenamiento de la central de Ferrera.
Renovación completa de las centrales eléctricas de Hinterrhein
La empresa Kraftwerke Hinterrhein AG (KHR) explota el mayor complejo hidroeléctrico del cantón suizo de los Grisones. Con un grupo de instalaciones de tres etapas, KHR produce desde hace 50 años una media anual de alrededor de 1400 GWh de electricidad respetuosa con el medio ambiente. En los últimos años, las instalaciones han sido renovadas por completo, lo que supuso un gran reto debido a la complejidad del proyecto, el calendario y las condiciones externas.
Tras décadas de planificación y negociaciones, en 1956 se fundó la actual Kraftwerke Hinterrhein AG sobre la base de un tratado estatal firmado en 1949 entre Suiza e Italia. A continuación, se emprendió uno de los mayores proyectos de construcción suizos de los años 50 y 60: con una inversión de más de 600 millones de francos, en solo seis años se construyeron alrededor de 37 kilómetros de nuevas carreteras y caminos, diez teleféricos, 13 embalses, cinco presas, 59 km de túneles y pozos y tres centrales eléctricas, y se tendieron casi 110 kilómetros de líneas de transmisión. En 1959, en el punto álgido de las obras, casi 3400 personas trabajaban en las obras.
Importante nodo de suministro eléctrico
Desde septiembre de 1963 está en funcionamiento la combinación de centrales eléctricas con las centrales de Ferrera, Bärenburg y Sils. En 1968 se puso en marcha la central eléctrica de Thusis, que aprovecha el agua residual y de dotación que queda en el Hinterrhein. Con una potencia instalada de 650 MW, las turbinas aprovechan la fuerza del agua a través de tres etapas de la central eléctrica, desde el embalse del lago di Lei, situado a 1931 m sobre el nivel del mar, hasta Sils, a 667 m sobre el nivel del mar. A través de la central subterránea de Ferrera, con una potencia de bombeo de 90 MW, el agua ya turbada puede bombearse desde el embalse de compensación o desde el embalse de Sufers de vuelta al Lago di Lei.
La presa del embalse estacional de Valle di Lei es una obra superlativa: se utilizaron 840 000 m3 de hormigón en la presa, con una longitud de coronación de 690 metros, y con una capacidad de 197 millones de m3, el embalse es el tercero más grande de Suiza. Igualmente impresionantes son las instalaciones de conmutación de 220/380 kV de swissgrid en Sils: a través de estas instalaciones circula casi el 25 % de la electricidad consumida en Suiza y alrededor del 30 % de la energía eléctrica generada en Suiza a partir de la energía hidráulica. Sils es, por tanto, un importante nudo de comunicaciones en la red eléctrica suiza y europea.
Renovación total tras 50 años
«Tras 50 años de funcionamiento, muchas de las piezas de nuestra infraestructura habían alcanzado su vida útil máxima», explica Guido Conrad, director de KHR, sobre la motivación para renovar por completo las instalaciones con una inversión de alrededor de 300 millones de francos suizos. Dado que no se aumentará la potencia de las instalaciones, no fue necesario modificar la concesión para la renovación: «Gracias al uso de las tecnologías más modernas, se puede aumentar la eficiencia de las instalaciones de producción», afirma Guido Conrad. «Solo con la sustitución de los antiguos rotores de las turbinas por otros nuevos se consigue una mejora de la eficiencia de alrededor del tres por ciento».
Rehabilitación respetuosa con el medio ambiente: interrupciones mínimas del servicio
Mientras que en instalaciones de tamaño similar la renovación se suele realizar por etapas, KHR apostó por una renovación completa con interrupciones mínimas del servicio. «Sin duda, esta fue una de las tareas más difíciles», explica Guido Conrad, «ya que para acceder a las partes de la instalación relacionadas con el agua, también hubo que vaciar todos los embalses y depósitos». Para KHR era muy importante que el proceso fuera lo más respetuoso posible con el medio ambiente, por lo que se tomaron medidas exhaustivas para proteger las plantas, los animales y los microorganismos. Debido a las condiciones del agua, la mayor parte de los trabajos se llevaron a cabo durante los meses de invierno, «aunque las condiciones externas en las montañas no son precisamente ideales», describe Guido Conrad el calendario, y añade: «Sin embargo, durante dos años solo tuvimos que contar con una reducción de la producción de electricidad en invierno, lo que, calculado para toda la fase del proyecto de renovación, solo supone alrededor del 12 % de nuestra producción anual».
«Rittmeyer es un socio de proyecto a la altura».
Renovación completa de la tecnología de control
Sin embargo, no solo se renovarán y revisarán los 13 grandes conjuntos de máquinas de la KHR, sino también toda la tecnología de control. El proyecto total se dividió en unos 100 lotes y se sacó a licitación pública. «Para la renovación de la tecnología de control, Rittmeyer presentó la oferta más económica y, al mismo tiempo, convenció con excelentes referencias», recuerda Guido Conrad.
En condiciones normales, todas las instalaciones de las centrales eléctricas de Hinterrhein son supervisadas y controladas desde la sala de control centralizada de Sils. La base para ello es un sistema global RITOP distribuido con subsistemas cliente/servidor redundantes en cada una de las cuatro centrales eléctricas. Más de 150 estaciones de proceso del sistema RIFLEX M1 de automatización y telecontrol automatizan los 21 grupos de máquinas, así como las instalaciones de 26 objetos externos. Más de 200 paneles de control, todos ellos fabricados en la planta de Rittmeyer en Baar, albergan ahora los controles de las máquinas, los reguladores de turbina, los reguladores de tensión y la protección eléctrica. «Siempre que es posible, las instalaciones de todas las centrales eléctricas tienen una estructura idéntica», explica Guido Conrad sobre la implementación. Esto no solo simplifica el almacenamiento de piezas de repuesto, sino que también reduce los costes de funcionamiento y mantenimiento.
Según lo previsto
Más de dos tercios de la fase de construcción han concluido y la mayor parte de los trabajos se están realizando según lo previsto. «Las exigencias para los técnicos de control son especialmente elevadas. Siempre intervienen al final y deben compensar todos los retrasos que se producen durante la remodelación de las instalaciones», afirma Guido Conrad. Por lo tanto, la complejidad del proyecto en su conjunto plantea, además de los aspectos puramente técnicos, exigencias extraordinarias a la dirección del proyecto y a la competencia como integrador de sistemas. La colaboración ha convencido a Guido Conrad: «Rittmeyer se presenta como un socio de proyecto a nuestra altura, siempre abierto, justo y con un alto nivel de competencia profesional».
A mediados de 2016 se habrán completado todos los trabajos y las centrales eléctricas de Hinterrhein, equipadas con la tecnología de control de Rittmeyer, entrarán en su próximo medio siglo de funcionamiento seguro.
Crédito de la imagen: Kraftwerke Hinterrhein
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